Les chiens hypoallergéniques : mythe ou réalité ?

Pour les amoureux des chiens, découvrir une allergie peut être un vrai coup dur. Pourtant, cela ne signifie pas forcément qu'il faut renoncer à l'idée d'accueillir un compagnon à 4 pattes ! Pour mieux comprendre ce qui est possible de faire, commençons par une question essentielle : qu’est-ce qui provoque réellement l’allergie aux chiens ?

Pourquoi est-on allergique aux chiens ?

Contrairement à une idée très répandue, ce ne sont pas les poils du chien qui provoquent l'allergie. Les véritables responsables sont des protéines allergènes, en particulier Can f 1, présentes principalement dans la salive, les squames (de minuscules particules de peau) et, dans une moindre mesure, l'urine.

Lorsque le chien fait sa toilette ou perd naturellement des squames, ces protéines se déposent sur son pelage, puis se dispersent dans la maison, sur les meubles, les vêtements ou dans l'air. Les poils ne sont donc pas allergisants en eux-mêmes : ils servent surtout de support et transportent ces allergènes dans l'environnement, où ils peuvent déclencher des réactions chez les personnes sensibles.

Existe-t-il des chiens hypoallergéniques ?

Malheureusement, les chiens 100 % hypoallergéniques n’existent pas, car toutes les races produisent des protéines allergènes. En revanche, certains chiens sont mieux tolérés que d'autres, soit parce qu'ils produisent un peu moins d'allergènes, soit parce qu'ils perdent moins de poils, ce qui limite leur dispersion dans l'environnement.

Le terme « hypoallergénique » est donc à prendre avec précaution : il ne signifie pas « sans allergie », mais « susceptible de provoquer moins de réactions » chez certaines personnes.

Quelles races de chien sont souvent mieux tolérées par les personnes allergiques ?

Les races dites « hypoallergéniques » sont souvent présentées comme étant plus adaptées aux personnes allergiques. Parmi les plus citées figurent :

• Le Caniche
• Les Bichons frisé, maltais et havanais ;
• Le Schnauzer ;
• Le Chien d'eau portugais ;
• Le Labrador ;
• Le Labradoodle ;
• Le Shih Tzu ;
• Le Yorkshire Terrier.

Ces chiens perdent généralement peu de poils et leur pelage peut limiter la dispersion des allergènes dans l'environnement. Ils nécessitent toutefois un entretien régulier, avec un brossage et un toilettage fréquents.

À noter que la quantité de protéines allergènes peut varier davantage d'un chien à l'autre qu'entre 2 races différentes. De même, la sensibilité à ces allergènes varie d'un individu à l'autre : un chien bien supporté par une personne allergique peut tout à fait déclencher des symptômes chez une autre. Avant toute adoption, le mieux est donc de passer du temps avec le chien pour vérifier comment votre organisme réagit.

Vivre avec un chien malgré une allergie : quels sont les bons réflexes ?

Vous l'aurez compris, être allergique ne signifie pas forcément renoncer à vivre avec un chien. Quelques précautions peuvent d'ailleurs vous aider à réduire l'exposition aux allergènes et à mieux contrôler les symptômes :

• Faites un test d'allergie et demandez l'avis d'un allergologue avant d'adopter un chien ;
• Passez du temps avec le chien que vous envisagez d'adopter, à plusieurs reprises si possible, afin d'évaluer votre tolérance ;
• Brossez régulièrement votre chien (ou faites-le faire de préférence par une personne non allergique) et entretenez son pelage pour limiter l'accumulation de squames et d'allergènes sur le poil ;
• Aspirez fréquemment votre intérieur, notamment les tapis, les canapés, les rideaux, le panier de votre compagnon et les autres textiles qui retiennent les allergènes ;
• Aérez souvent les pièces pour réduire la présence d'allergènes et installez si possible un purificateur d'air à filtre HEPA dans les pièces principales ;
• Évitez de laisser votre chien entrer dans votre chambre, afin de préserver un espace où l'exposition aux allergènes est limitée ;
• Lavez-vous les mains à l'eau après chaque câlin et évitez de toucher votre visage ;
• Utilisez des antihistaminiques ou des sprays nasaux selon les conseils de votre médecin ;
• Envisagez la désensibilisation (l'immunothérapie peut en effet réduire durablement la sensibilité aux allergènes).

En résumé, il n'existe pas de chien « miracle » pour les personnes allergiques. En revanche, certaines races peuvent être mieux tolérées et, avec quelques mesures d'hygiène et un choix réfléchi, vous pouvez tout à fait vivre avec un compagnon à 4 pattes tout en limitant vos réactions allergiques.