Les troubles du comportement sexuel chez le chat âgé

La sexualité chez le chat âgé

Si, en théorie, les chats peuvent se reproduire durant toute leur vie à partir de la maturité sexuelle, la fertilité tend à diminuer passé un certain âge. En outre, la sexualité ne se limite pas à la reproduction. Elle inclut, en effet, les comportements liés aux hormones, comme le marquage urinaire, le fait de monter sur d’autres animaux ou objets, et parfois des gestes de dominance pouvant ressembler à des comportements sexuels.

Même un chat stérilisé peut conserver certains comportements acquis avant l’intervention chirurgicale. Ainsi, chez un chat sénior, une “anomalie” se définit par un comportement sexuel ou apparenté inhabituel ou nouveau, qui mérite d’être traité avec sérieux et attention.

Les anomalies possibles chez le chat sénior

Chez le chat senior, plusieurs situations problématiques peuvent survenir. Certains mâles castrés ou femelles stérilisées continuent de manifester des comportements de monte (chevauchement) ou de dominance. Cela peut être lié à des schémas appris, mais dans certains cas, ces comportements persistent en raison de troubles hormonaux, comme une tumeur surrénalienne produisant des hormones sexuelles. D’autres anomalies incluent un marquage urinaire ou un comportement de recherche d’accouplement inhabituel. Même chez les chats non stérilisés, une baisse marquée de libido ou l’absence de comportements sexuels classiques peut être un signe de douleur, d’insuffisance rénale, d’hyperthyroïdie ou d’autres maladies systémiques.

Souvent, ces troubles s’accompagnent d’autres changements liés à l’âge ou à la santé, comme une diminution de mobilité (problèmes articulaires…), des vocalisations nocturnes ou une perte d’appétit. L’apparition conjointe de ces signes avec des comportements sexuels inhabituels est de nature à renforcer l’idée d’un problème médical sous-jacent.

Quelles sont les causes de ces anomalies ?

Les causes sont multiples. La diminution des fonctions hormonales peut entraîner des comportements erratiques. Une stérilisation tardive peut également laisser persister certains schémas comportementaux. Par ailleurs, des maladies sous-jacentes, telles que des troubles endocriniens ou des douleurs chroniques, peuvent modifier la sexualité.

Enfin, des facteurs environnementaux ou sociaux, comme l’arrivée d’un chat plus jeune ou un changement de cadre de vie (déménagement…), sont susceptibles de déclencher des comportements de dominance ou de recherche d’accouplement chez un félin senior en proie au stress.

Quand faut-il consulter un vétérinaire ?

Comme expliqué plus haut, les changements de comportement observés chez le chat ne sont pas à attribuer systématiquement à son âge. Une consultation est recommandée si l’on observe un changement net dans le comportement sexuel, associé ou non à d’autres signes d’inconfort ou de maladie. Le vétérinaire pourra alors procéder à un examen général et, si nécessaire, recourir à des analyses ciblées sur la fonction rénale, thyroïdienne ou surrénalienne.

Il peut s’avérer utile de préparer un petit historique des comportements observés, en notant, avec autant de précision que possible, les moments où ils surviennent et avec qui, afin d’aider le praticien à établir un diagnostic précis.

Conseils pour le quotidien

A la maison, il est recommandé de surveiller l’environnement en faisant en sorte de réduire le stress ou la rivalité entre animaux, en offrant plusieurs zones calmes et un accès facilité pour un chat âgé. Les jeux adaptés ou rampes peuvent permettre de canaliser son énergie et réduire les comportements sexuels indésirables.

Il est essentiel de ne pas punir ces comportements, car cela peut accroître l’anxiété, mais plutôt de chercher à les rediriger de manière positive. D’ailleurs, le chat ne ferait pas forcément le lien entre son comportement et la sanction.