La toux du chenil chez le chien

La trachéobronchite infectieuse canine, communément appelée toux du chenil, est une maladie assez répandue et très contagieuse chez les chiens.

Elle se caractérise par des symptômes respiratoires aigus, principalement une toux sèche et fréquente. Bien qu’elle ne soit pas dangereuse pour les chiens en bonne santé, une prise en charge rapide est recommandée pour éviter d'éventuelles complications.

Les causes et les modes de transmission de la toux du chenil chez le chien

La toux du chenil peut être causée par différents types d’agents pathogènes qui ciblent le système respiratoire du chien et provoquent une inflammation de la trachée et des bronches. Il peut s’agir de bactéries (Bordetella bronchiseptica, Pasteurella multocida, Mycoplasma) ou de virus (parainfluenza canine, influenza canine, maladie de Carré, adénovirus (CAV-2), réovirus).

Très contagieuse, cette maladie se transmet essentiellement par voie aérienne. Ainsi, lorsqu’un chien infecté tousse, il projette des gouttelettes contaminées dans l’air. La toux du chenil peut aussi se transmettre par contact rapproché (quand 2 chiens se saluent truffe à truffe par exemple) ou par contact indirect (avec des jouets ou des gamelles contaminés).

Aucun chien n’est totalement à l’abri de contracter cette maladie, en particulier ceux qui sont en contact avec de nombreux congénères. Le risque de contamination est en effet plus élevé dans les collectivités (élevages, refuges, pensions canines…) et dans les rassemblements canins (cours d’éducation canine, concours, salons…).

À noter que la toux du chenil n'est pas une zoonose : la maladie ne se transmet pas aux humains.

Quels sont les symptômes de la toux du chenil ?

La phase d’incubation de la toux du chenil varie de 2 à 14 jours, période durant laquelle le chien peut transmettre l’infection sans présenter de symptômes visibles. En cas d’infection à la bactérie Bordetella bronchiseptica, la durée de contagiosité peut s’allonger jusqu’à 3 mois.

Les signes cliniques de cette maladie ressemblent à ceux d’un rhume chez les humains :

• Toux forte, sèche et rauque (comme si le chien avait quelque chose de coincé dans la gorge) ;
• Vomissements provoqués par la toux ;
• Écoulement nasal ;
• Éternuements ;
• Fatigue ;
• Perte d'appétit ;
• Conjonctivite ;
• Fièvre.

La toux du chenil dure entre 2 et 3 semaines environ (parfois plus chez les animaux fragiles ou âgés). En l’absence de traitement, des complications peuvent survenir, telles que des surinfections ou une pneumonie bactérienne, entraînant une forte fièvre, des difficultés respiratoires, une toux grasse, voire une bronchopneumonie sévère.

Étant donné que les symptômes de la toux du chenil sont similaires à ceux d’autres maladies (bronchite, pneumonie…), il est crucial de consulter un vétérinaire pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté.

Comment soigner la toux du chenil ?

Le traitement de la toux du chenil dépendra de la sévérité de la maladie et de l’agent pathogène en cause. Parmi les traitements les plus fréquemment prescrits par le vétérinaire, on trouve :

• Des antibiotiques en cas d’infection bactérienne ;
• Des anti-inflammatoires et des analgésiques afin de réduire l'inflammation et soulager la douleur ;
• Des bronchodilatateurs pour dilater les voies respiratoires et soulager les toux très fortes ;
• Une hospitalisation dans les cas les plus graves de broncho pneumonie.

Le traitement dure en général une dizaine de jours, mais il peut parfois se prolonger afin d’éviter les rechutes. Pendant cette période, il est important de laisser votre chien se reposer dans un endroit calme. Assurez-vous qu’il a toujours de l’eau fraîche à sa disposition et proposez-lui une nourriture humide s’il a du mal à avaler à cause de la toux. Pensez également à l’isoler des autres chiens : même s’il semble aller mieux, il reste contagieux.

Comment prévenir la toux du chenil ?

Le moyen de prévention le plus efficace est la vaccination. Contre la toux du chenil, il existe plusieurs vaccins ciblant différents agents pathogènes. En règle générale, les vaccins contre l’adénovirus, le virus parainfluenza et la maladie de Carré font partie des vaccins de base chez le chien. Un vaccin complémentaire contre la bactérie Bordetella bronchiseptica peut être administré par injection ou par voie intranasale. Même si un chien vacciné peut encore contracter et transmettre la toux du chenil, la vaccination réduit considérablement le risque de formes graves.

Pour prévenir la maladie, essayez de limiter les contacts avec les autres chiens en période d’épidémie. Vous pouvez aussi nettoyer et désinfecter régulièrement les affaires de votre fidèle compagnon (gamelle, jouets, couchage, caisse de transport…). Pensez également à renforcer l’immunité de votre animal en lui offrant une bonne hygiène de vie (alimentation équilibrée, activité physique régulière…) et portez une attention particulière aux chiens âgés, malades ou immunodéprimés.