Reconnaître une intolérance alimentaire chez son chat

Intolérance ou allergie alimentaire ?

Chez le chat, l’intolérance alimentaire ne doit pas être confondue avec l’allergie. S'il est bien question de 2 réactions anormales à la nourriture, elles sont de nature différente.
L’allergie est une réaction immunitaire à une protéine alimentaire (souvent du bœuf, du poulet, du poisson ou des produits laitiers) perçue comme une menace, même en petite quantité.
L’intolérance, en revanche, n’implique pas le système immunitaire. Il s’agit d’une réaction non immunologique à un aliment, souvent liée à une difficulté de digestion ou à une sensibilité à un ingrédient particulier.

Les causes possibles d’une intolérance alimentaire

Beaucoup de chats souffrent d’intolérances parce que leur appareil digestif a du mal à gérer certains aliments. C’est souvent le cas avec le lait : une fois adultes, les chats n’ont plus l’enzyme pour digérer le lactose, ce qui peut causer des troubles digestifs.

Certains chats peuvent aussi être sensibles aux additifs et aux conservateurs alimentaires (colorants artificiels, conservateurs chimiques comme les BHA, BHT, ethoxyquine, arômes artificiels…), aux aliments trop riches en glucides, en fibres, ou aux ingrédients peu digestes comme le soja, le maïs ou des sous-produits de mauvaise qualité. Il arrive aussi que certains félins digèrent mal certaines protéines animales, sans que cela soit lié à une allergie.

Une intolérance alimentaire peut également être liée à l’âge. En vieillissant, les chats peuvent devenir plus sensibles à certains aliments et moins bien les tolérer.

Enfin, il faut garder à l’esprit que changer trop souvent la nourriture de votre petit compagnon peut provoquer des diarrhées, d’où l’importance de maintenir une alimentation stable.

Les signes fréquents d’intolérance alimentaire chez le chat

Une intolérance alimentaire chez le chat peut se manifester par divers signes, principalement digestifs. Voici les symptômes les plus courants :

• Vomissements récurrents (surtout après les repas) ;
• Diarrhée chronique ou selles molles ;
• Flatulences ou ballonnements ;
• Douleurs abdominales (le chat peut être moins actif ou refuser de se laisser toucher le ventre) ;
• Perte d'appétit ou appétit irrégulier.

Les symptômes d’intolérance alimentaire apparaissent généralement peu après l’ingestion de l’aliment problématique et s’aggravent avec la quantité consommée : plus le chat en mange, plus les symptômes sont forts. En outre, ils ont tendance à disparaître dès que l’aliment suspect est retiré.

Contrairement à une réaction allergique, une intolérance alimentaire ne provoque pas de signes cutanés typiques. Ainsi, si votre minou présente des symptômes cutanés comme des démangeaisons sévères autour de la tête, du cou, ou des oreilles, une perte de poils, des lésions ou rougeurs, il s’agit plutôt d’une allergie alimentaire pouvant s’accompagner de troubles digestifs.

Que faire en cas de suspicion d’intolérance alimentaire ?

Si vous suspectez une intolérance alimentaire ou une allergie chez votre petit poilu, il est essentiel de consulter un vétérinaire. En effet, les symptômes de ces 2 problèmes médicaux peuvent aussi cacher une maladie digestive (pancréatite, maladie inflammatoire de l’intestin, insuffisance pancréatique exocrine…) ou une infestation de parasites. Un vétérinaire pourra ainsi écarter ces autres causes possibles et mettre en place un traitement adapté.

S’il s’agit bien d’une intolérance ou d’une allergie, il mettra notamment en place un régime d’éviction sur plusieurs semaines. Une réintroduction progressive des aliments permettra ensuite d’identifier l’élément déclencheur et d’adapter l'alimentation de votre petit moustachu afin de garantir son confort digestif et son bien-être au quotidien.