La malocclusion dentaire chez les rongeurs

Quelles sont les causes d’une malocclusion dentaire ?

Les lapins et les rongeurs (cochons d'Inde, chinchillas, hamsters, rats…) ont les dents qui poussent en continu. Lorsque celles-ci ne sont pas limées quotidiennement, elles finissent par trop pousser et par dévier de leur axe. Ce mauvais positionnement ne permet plus l’usure naturelle des dents, ce qui entraîne de graves conséquences pour la santé de l’animal.

Les causes d’une malocclusion dentaire sont multiples. Le plus fréquente est alimentaire : une alimentation à base de granulés ou de graines, trop pauvre en fibres, et notamment en foin, ne permet pas d’obtenir une bonne usure des dents.

De même, un déficit en vitamine D peut entrainer une mauvaise fixation du calcium, ce qui fragilise la mâchoire et fait pousser les dents de travers. Un manque de vitamine C, surtout chez les cochons d’Inde, rendra les tissus plus faibles, ce qui peut aussi causer un mauvais alignement des dents.

Les causes d’une malocclusion dentaire chez un rongeur ou un lapin peuvent enfin être traumatiques (choc, chute, combat) ou génétiques. Ce problème dentaire est par exemple plus fréquent chez les lapins dont la mâchoire est particulièrement petite.

Comment déceler une malocclusion dentaire chez son animal ?

Les signes sont parfois faciles à détecter lorsque les incisives sont concernées : il suffit d’observer leur longueur. Toutefois, dans la majorité des cas, ce sont les molaires ou les prémolaires situées dans le fond de la bouche qui posent un problème. Dès lors, il faudra être attentif à d’autres symptômes pour détecter une malocclusion.

En général, un animal atteint de ce problème dentaire ne peut plus s’alimenter. Comme il ne mange plus, il perd beaucoup de poids et risque de graves troubles digestifs (selles molles, arrêt du transit...). En l’absence d’une intervention vétérinaire, le lapin ou le rongeur peut même finir par mourir de faim ou de tympanisme (présence de gaz intestinaux qui compriment les organes vitaux).

D’autres symptômes peuvent aussi vous alerter sur la présence d’une malocclusion chez votre petite boule de poils : il salive beaucoup, car il ne peut plus fermer la bouche correctement et il peut aussi souffrir de blessures aux joues, aux gencives et à la langue.

Si vous observez ces symptômes caractéristiques chez votre rongeur ou votre lapin ou si vous avez simplement un doute : consultez votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic précis. Certains signes cliniques peuvent en effet désigner d’autres maladies comme la stomatite (une infection buccale généralement due à une bactérie ou à un champignon). Pour confirmer son diagnostic, le vétérinaire utilisera un otoscope pour examiner les dents de votre animal et il pourra aussi procéder à des radiographies pour évaluer l’alignement et la santé de ses dents.

Comment soigner ce problème dentaire chez un rongeur ou un lapin ?

Lorsqu'une malocclusion dentaire est diagnostiquée, le vétérinaire intervient directement sur la dentition de votre petit compagnon. Pour cela, il lime ou coupe les dents trop longues ou mal alignées à l’aide d’une fraise électrique spécifique. Si une dent est abîmée ou infectée, il peut éventuellement recommander une extraction dentaire.

Dans la plupart des cas, le vétérinaire peut également prescrire un traitement contre les abcès, les infections ou les troubles digestifs provoqués par la malocclusion (antibiotiques, anti-inflammatoires, alimentation assistée, réhydratation…).

Étant donné que la malocclusion dentaire est souvent un problème chronique, il sera peut-être nécessaire de répéter ces soins au bout de quelques semaines ou de quelques mois.

Enfin, si la cause de lce problème dentaire est alimentaire, votre vétérinaire vous suggèrera certainement de corriger l’alimentation de votre boule de poils en lui mettant du foin à disposition en permanence et en lui donnant des légumes riches en fibres.

Quelques conseils pour prévenir la malocclusion dentaire chez son animal

La prévention de la malocclusion dentaire chez un rongeur ou un lapin réside essentiellement dans une alimentation adaptée. Le but est de favoriser sa mastication et l’usure naturelle de ses dents. Pour ce faire, fournissez-lui en continu du foin de bonne qualité et évitez de lui donner des granulés trop riches ou des aliments mous. Veillez également à lui offrir des légumes fibreux et des branchages à ronger. Vous pouvez aussi opter pour des jouets en bois qu’il pourra ronger et que vous prendrez soin de changer régulièrement.

Si elle représente un risque mortel pour votre petit compagnon, la malocclusion dentaire se soigne très bien quand elle est détectée à temps. Ainsi, au moindre doute, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire !