Les maladies cardiaques chez le chien

Comment reconnaître l’insuffisance cardiaque chez le chien ?

Pour la petite piqûre de rappel, le cœur est un muscle qui envoie du sang vers les organes pour leur distribuer de l’oxygène et des nutriments. Son travail est donc indispensable au bon fonctionnement de l’organisme de l’animal, et un défaut cardiaque peut avoir des conséquences plus ou moins graves.

Lorsque le cœur ne remplit plus son rôle correctement et que cette anomalie a des répercussions sur sa santé, on parle d’insuffisance cardiaque chez le chien. Elle peut avoir différentes origines, et se manifester par des symptômes variés, comme :

• Un essoufflement à l’effort.
• Une fatigue inhabituelle (intolérance à l’exercice).
• Une perte de poids.
• Une respiration irrégulière.
• Une toux, souvent sèche et sous forme de quintes.
• Une augmentation du rythme cardiaque (tachycardie).
• Des malaises.

En cas d’apparition de tels signes anormaux, nous vous invitons à prendre contact avec votre vétérinaire sans plus attendre. Lors de la consultation, le professionnel auscultera votre fidèle compagnon à l’aide d’un stéthoscope. Cet acte permet notamment de détecter un souffle au cœur chez le chien.

Mais pour préciser le diagnostic, plusieurs examens complémentaires sont généralement nécessaires, comme une radiographie du thorax, une échocardiographie, un électrocardiogramme, une analyse sanguine, etc. Quid du traitement pour un chien insuffisant cardiaque ? Souvent à vie, il est adapté au type de trouble cardiaque et à son stade. En règle générale, il vise à soulager les symptômes, à ralentir l’évolution de la maladie et à améliorer sa qualité de vie.

Dans certains cas – notamment lors d’une malformation congénitale ou d’une dégénérescence valvulaire –, une intervention chirurgicale peut être pratiquée dans une clinique spécialisée.

Quelles sont les principales maladies cardiaques chez le chien ?

Il existe de multiples problèmes cardiaques chez le meilleur de l’Homme. Si certaines sont congénitales, d’autres s’acquièrent avec le temps. De plus, quelques races de chiens sont particulièrement prédisposées à une ou plusieurs maladies du cœur, raison pour laquelle il est vivement recommandé d’effectuer des tests de dépistage.

L’endocardiose mitrale

Maladie cardiovasculaire fréquemment observée chez nos amis les chiens, en particulier de petite taille et âgés, l’endocardiose mitrale est une dégénérescence progressive de la valve mitrale située entre l’oreillette gauche et le ventricule gauche. Cette valve mitrale s’épaissit, se déforme, se fibrose et ne se ferme plus comme il faut. Un reflux sanguin surgit alors en direction de l’oreillette gauche. Cette condition complique ainsi le travail du cœur.

Cliniquement, cette maladie se traduit par un souffle cardiaque audible lors de l’auscultation par le vétérinaire.

La cardiomyopathie

Affection du myocarde (muscle qui constitue le cœur et permet son fonctionnement), la cardiomyopathie dilatée (ou myocardiopathie dilatée) peut avoir de nombreuses causes. Elle se caractérise par un muscle cardiaque beaucoup plus mince que la normale. Par conséquent, il ne se contracte plus correctement et ne peut plus jouer son rôle de manière efficace. Les cavités cardiaques présentent une dilatation marquée, avec une augmentation globale du volume du cœur.

Ce syndrome est fréquent chez les races de chiens de grande taille, tels que le Dogue Allemand, le Rottweiler ou encore le Boxer.

Précisons également que certains représentants de la gent canine peuvent être touchés par la cardiomyopathie hypertrophique. Plus rare chez le chien, mais plus fréquente chez le chat, elle correspond à un épaississement anormal du muscle cardiaque. Conséquence ? Le cœur ne peut plus pomper le sang efficacement.

La péricardite

La péricardite – ou inflammation du péricarde (membrane formant une sorte de sacoche qui entoure le cœur) – est souvent associée à l’accumulation de liquide autour du cœur de l’animal. Cet accroissement peut entraîner une pression sur le cœur (tamponnade cardiaque) et gêner son fonctionnement. Il s’agit d’une urgence vétérinaire.

Les troubles du rythme cardiaque

L’arythmie cardiaque désigne un rythme anormal du cœur. Ce dernier bat trop vite (tachycardie), trop lentement (bradycardie) ou de façon irrégulière (fibrillation auriculaire), ce qui peut entraîner une perte d’efficacité du pompage sanguin.

Les arythmies peuvent être isolées ou liées à une maladie cardiaque sous-jacente (cardiomyopathie, insuffisance valvulaire…).

La malformation cardiaque

Les malformations cardiaques congénitales sont présentes dès la naissance du chiot, et perturbent la circulation normale du sang. Elles peuvent être isolées ou associées à d’autres anomalies.

Parmi les malformations cardiaques congénitales chez le chien, on distingue par exemple :

• Une persistance du canal artériel, qui produit un souffle cardiaque audible chez le chiot. Certaines races sont prédisposées (Cavalier King Charles, Caniche, Yorkshire Terrier…) ; et en l’absence de traitement, cette anomalie évolue vers une insuffisance cardiaque.
• Une sténose aortique, qui est due à un rétrécissement de l’aorte (artère principale de l’organisme, prenant naissance au ventricule gauche du cœur). Elle provoque une mauvaise éjection du sang du ventricule gauche vers l’aorte lors de la contraction cardiaque ventriculaire.
• Une sténose pulmonaire, qui s’explique par un rétrécissement, le plus souvent valvulaire, de la voie d’éjection pulmonaire, entraînant une obstruction à l’écoulement du sang et une surcharge du ventricule droit.
• Une communication interventriculaire, engendrée par un défaut de la paroi (septum) qui sépare les 2 ventricules du cœur. Cela permet au sang de circuler anormalement entre eux, et entraîne parfois une surcharge cardiaque.

La dirofilariose

Aussi appelée couramment maladie du ver du cœur, la dirofilariose est due à la présence d’un ver rond (Dirofilaria immitis) à l’intérieur du cœur. Transmises par piqûre de moustique, les larves se développent dans les artères pulmonaires et dans les cavités cardiaques droites. Les vers adultes présents en quantité trop importante empêchent le fonctionnement normal du cœur.

Cette maladie grave, qui évolue lentement, est particulièrement présente dans le sud de la France, les DOM-TOM, en Afrique du Nord et dans la plupart des pays du sud de l’Europe. Pour protéger votre fidèle compagnon à 4 pattes contre la dirofilariose, il est vivement recommandé de le vermifuger régulièrement, d’installer des moustiquaires aux fenêtres, d’appliquer des produits antimoustiques, de ne pas le laisser dormir à l’extérieur, mais aussi d’éviter les promenades à la nuit tombée et dans les lieux à risque (marais, eaux stagnantes…). N'hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.