La maladie de Lyme chez le chien

Peut-être avez-vous déjà entendu parler de la maladie de Lyme pour les humains, mais saviez-vous qu’elle peut aussi toucher les chiens ? Transmise par la morsure de certaines tiques, cette infection bactérienne peut entraîner des conséquences sérieuses sur la santé de votre boule de poils si elle n’est pas détectée et traitée à temps. Dans ce guide, nous vous expliquons comment reconnaître les signes de la maladie de Lyme chez votre chien et surtout, comment l’éviter.

Illustration : "La maladie de Lyme chez le chien"

Commune à l’homme et à de nombreuses espèces animales, la maladie de Lyme, aussi appelée borréliose, est une maladie infectieuse provoquée par la bactérie Borrelia burgdorferi. Elle est transmise par des tiques, en particulier la « tique des bois » (Ixodes ricinus), qui mordent leur hôte pour se nourrir de son sang. Leur salive peut alors introduire des agents pathogènes dans l’organisme et transmettre la maladie à l'animal 48 à 72 heures après la morsure. Dès lors, celle-ci peut se manifester par divers symptômes.

Comment se manifeste la maladie de Lyme chez le chien ?

Les symptômes de la maladie de Lyme chez le chien sont parfois difficiles à repérer au début, car la phase d’incubation est assez longue (entre 2 et 5 mois). Ils peuvent également varier d'un animal à l'autre : quand certains chiens infectés ne présentent aucun symptôme, d'autres peuvent développer des symptômes graves. Parmi ces signes cliniques, les plus courants sont :

  • Des boiteries intermittentes qui peuvent changer de patte, apparaître et disparaître (souvent dues à une inflammation des articulations (arthrite)) ;
  • Des douleurs musculaires ;
  • De la fièvre, un gonflement des ganglions ;
  • De la fatigue, un abattement ;
  • Une perte d’appétit ;
  • Des vomissements et/ou desdiarrhées ;
  • Une insuffisance rénale ;
  • Des problèmes cardiaques ou nerveux (arythmies, troubles de la coordination…).

Les symptômes de la maladie de Lyme apparaissent souvent sous forme de crises intermittentes. Dans tous les cas, des douleurs articulaires, une fatigue inhabituelle ou encore de la fièvre sont des signes à ne pas prendre à la légère et motivent une prise de rendez-vous chez un vétérinaire.

Le traitement de la maladie de Lyme

Pour diagnostiquer la maladie de Lyme chez un chien, les vétérinaires procèdent le plus souvent à des analyses de sang à la recherche des anticorps produits par le système immunitaire contre la bactérie responsable (Borrelia bugdorferi).

Une fois le diagnostic confirmé, le traitement repose sur l’administration d’antibiotiques pour éliminer la bactérie de l'organisme et d’anti-inflammatoires pour soulager les douleurs articulaires. Étant donné que la bactérie responsable de la maladie de Lyme peut rester présente plusieurs mois dans l'organisme d’un chien, le traitement est nécessairement long et s'étend généralement sur 3 à 4 semaines.

Plus la maladie est prise en charge à un stade précoce, plus la guérison est rapide et plus le pronostic du chien est bon.

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Dans le cas contraire, si le chien souffre d’une grave infection ou que sa maladie a été diagnostiquée tardivement, des complications peuvent survenir et entraîner des séquelles permanentes : lésions articulaires, insuffisance rénale (néphrite de Lyme), insuffisance cardiaque, forme chronique de la maladie…

Il est donc essentiel de consulter un vétérinaire dès l’apparition de signes suspects chez votre chien, mais aussi de mettre en place des mesures de prévention pour éviter l’infection.

Comment prévenir la maladie de Lyme chez le chien ?

Utiliser des produits antiparasitaires

L’une des meilleures mesures préventives est certainement d’éviter que votre fidèle compagnon n’attrape des tiques. Pour cela, il est important d’utiliser régulièrement des antiparasitaires adaptés. Selon le profil de votre chien (âge, race…), certains de ces produits peuvent être contre-indiqués. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire !

Éviter les zones à risque

Pour réduire les risques d’infection, essayez de promener votre boule de poils dans des endroits où les tiques ne prolifèrent pas. Évitez notamment les zones boisées, les prairies et les marais, en particulier dans le nord et l’est de la France. En effet, si la maladie de Lyme est présente dans l'ensemble du pays, elle est toutefois plus fréquente dans ces régions.

Inspecter régulièrement son chien

Après chaque balade, pensez à examiner le pelage de votre compagnon à 4 pattes, en particulier au printemps et à l’automne, périodes d’activité maximale des tiques. Si vous repérez l’une de ces petites bêtes indésirables, retirez-la immédiatement à l’aide d’un tire-tique. Vous ne savez pas comment faire ? Suivez nos conseils pour retirer une tique en toute sécurité ou consultez votre vétérinaire qui vous montrera la procédure à suivre.

Vacciner son chien contre la maladie de Lyme

En France, il existe actuellement un vaccin qui peut être intéressant pour les animaux exposés à la maladie (les chiens de chasse notamment). Celui-ci n’empêche pas l’infection, mais il permet de limiter les symptômes de la maladie. Il constitue donc un complément utile aux traitements antiparasitaires. La première injection de ce vaccin peut être faite à partir de 6 mois, puis un rappel est nécessaire tous les ans.

Pour continuer à vous promener en toute sérénité avec votre compagnon à 4 pattes, n’oubliez pas d’adopter les bons gestes de prévention. Restez attentif aux symptômes et en cas de doute, consultez rapidement un vétérinaire. Vous protègerez ainsi efficacement votre toutou contre cette maladie insidieuse.