Comprendre les risques de la reproduction chez le chien âgé

Peut-on faire reproduire un chien âgé ?

Techniquement, il est possible de faire reproduire un chien âgé (mâle ou femelle) toute sa vie. En effet, les chiennes ne connaissent pas de ménopause et peuvent donc théoriquement être gestante tant que l’on observe des chaleurs. La plupart des vétérinaires déconseillent toutefois de faire reproduire une chienne après 6-7 ans, surtout si elle n’a jamais eu de portée. En outre, après cet âge, le nombre de chaleurs diminue et les cycles deviennent irréguliers, ce qui réduit les chances de conception.

Les mâles, quant à eux, peuvent rester fertiles bien plus longtemps que les femelles, parfois jusqu'à un âge avancé (10-12 ans voire plus). Chez le mâle âgé, la fertilité diminue toutefois progressivement avec une baisse du volume et de la qualité du sperme.

Quels sont les dangers d’une reproduction chez le chien âgé ?

La reproduction d’un chien senior comporte plusieurs risques majeurs, tant pour la santé de l'animal que pour la qualité de la reproduction.

Une chienne âgée risque, pour commencer, de connaître des complications lors de la gestation. Un métabolisme ralenti et une fatigue accrue rendent plus difficile le bon déroulement de sa grossesse. Il devient alors plus compliqué pour son organisme de maintenir une gestation viable, augmentant ainsi les risques de résorption embryonnaire ou d'avortement spontané.

La mise bas comporte également des risques importants, en particulier si la chienne n’a jamais eu de portée auparavant. La baisse de tonicité utérine, un canal pelvien moins souple et des troubles hormonaux augmentent notamment le risque de dystocie (mise bas difficile), pouvant nécessiter une césarienne en urgence. Ces complications peuvent entraîner la mort des chiots, voire, dans de rares cas, celle de la mère. À cela s’ajoutent des risques accrus de maladies comme le pyomètre (une infection utérine grave) ou encore l’éclampsie (une sorte de crise convulsive). Les troubles des chaleurs, ainsi que le développement plus fréquent de tumeurs mammaires ou utérines chez les chiennes âgées, peuvent aussi rendre la reproduction particulièrement risquée à un âge avancé.

De plus, une chienne séniore peut se fatiguer plus vite et avoir du mal à allaiter ou à prendre soin de ses petits. La reproduction devient alors une épreuve, autant pour la mère que pour ses chiots.

Chez le mâle âgé, les risques sont moins importants. Il faut tout de même rappeler que la qualité de son sperme diminue en vieillissant : ses spermatozoïdes deviennent moins mobiles et présentent davantage d’anomalies morphologiques, ce qui réduit les chances de reproduction et augmente les risques de transmettre des défauts génétiques ou héréditaires à ses petits.

Les chiots issus de parents séniors sont en revanche exposés à de nombreux risques. Ces petites boules de poils présentent ainsi plus fréquemment des anomalies congénitales, en particulier lorsque les 2 reproducteurs sont âgés. Leur poids à la naissance est souvent plus faible et leur système immunitaire moins développé, ce qui les rend plus vulnérables aux infections. En conséquence, le taux de mortalité durant les premières semaines de vie de ces petits chiens est nettement plus élevé...

Reproduction tardive : quelles sont les alternatives ?

L’ensemble des risques liés à une reproduction tardive invite ainsi à vous déconseiller une telle pratique, en particulier pour une femelle âgée qui n’a jamais eu de portée auparavant.

Si malgré tout, vous envisagez toujours de faire reproduire votre boule de poils, il est indispensable de prendre certaines précautions. Il est notamment essentiel de faire appel à un vétérinaire spécialisé en reproduction pour assurer un suivi strict tout au long du processus, de la préparation à la saillie au sevrage : vérification de la fertilité, bilan vétérinaire complet, test de santé génétique pour éviter la transmission de maladies, suivi de gestation, préparation à la mise-bas, assistance à l’allaitement…

Lorsque la reproduction est trop risquée, mieux vaut néanmoins envisager des alternatives : utilisation de sperme congelé prélevé plus tôt, sélection d’un descendant plus jeune pour préserver la lignée ou adoption s'il n'y a aucun enjeu génétique.

En conclusion, la reproduction chez un chien âgé, mâle ou femelle, est possible, mais elle comporte de nombreux risques pour l’animal et ses descendants. Elle ne devrait donc être envisagée qu’avec un encadrement vétérinaire strict et uniquement pour des raisons médicales ou génétiques justifiées. Avant de prendre cette décision, n’oubliez pas : faire reproduire votre boule de poils à un âge avancé peut compromettre sa santé, mais aussi sa qualité de vie.