Aider un chien craintif à gagner en confiance

Reconnaître la peur chez un chien

Pour commencer, il est essentiel de reconnaître les signes de la peur chez un chien. Ceux-ci sont assez faciles à repérer grâce au langage corporel de l’animal. Voici quelques-uns des signes les plus courants que vous pourrez observer chez votre fidèle compagnon :

• Queue repliée entre les pattes ;
• Posture accroupie au ras-du-sol ;
• Oreilles basses plaquées vers l’arrière ;
• Regard détourné et fuyant ;
• Bâillements ;
• Tremblements ;
• Miction incontrôlée ;
• Mise à distance de l’élément déclencheur de la peur en reculant de quelques pas ou en s’enfuyant ;
• Comportement agressif si le chien ne peut pas s’enfuir (pupilles dilatées, oreilles dressées, grognements, morsures…) ;
• Paralysie (le chien reste bloqué sur place).

En cas d’anxiété chronique, votre chien peut également manifester son mal-être par un léchage et un grignotage intense.

Pourquoi votre chien a-t-il peur ?

Maintenant que vous savez identifier la peur chez votre chien, vous devez en comprendre l’origine. Cette réaction fait souvent suite à un stimulus externe qui déclenche du stress chez votre boule de poils : une voiture, des feux d’artifice, une plaque d’égout, un vélo, des escaliers, les autres animaux, certaines personnes… Il peut s’agir de quelque chose qu’il ne connaît pas ou qu’il associe à une expérience négative.

Déterminer les raisons de la peur d’un chien n’est pas toujours facile, en particulier lorsqu’on ne connaît pas l’histoire de l’animal avant son adoption. L’une des causes les plus fréquentes est un manque de socialisation quand il était chiot. Durant les premiers mois de sa vie, votre petit compagnon à 4 pattes doit apprendre à gérer tous types de situations et à prendre confiance en lui. Lorsqu’un chiot n’est pas suffisamment stimulé, il peut ainsi développer des peurs face à des situations inconnues (syndrome de privation sensorielle).

Une autre cause fréquente de la peur chez un chien est un traumatisme ou une mauvaise expérience (mauvais traitements, accident…). Un chien qui a été maltraité peut par exemple développer une peur des humains ressemblant à son bourreau, de même qu’un animal qui s’est fait renverser peut être effrayé par les voitures.

D’autres facteurs peuvent enfin être à l’origine d’un trouble anxieux chez un chien tels que certains problèmes gastro-intestinaux chroniques ou la race de l’animal. Certaines races comme les chiens de garde ont notamment été conditionnées pour réagir à des stimuli et à être constamment sur le qui-vive.

Comment aider un chien anxieux ?

Quelle que soit la cause de l’anxiété de votre chien, il existe des moyens de l’aider. À force de patience, d’amour et d’efforts constants, vous pouvez transformer sa peur en confiance. Sachez toutefois que ce processus peut prendre du temps en fonction de son âge et de son histoire. Voici les mesures que vous pouvez prendre pour aider votre boule de poils à retrouver calme et assurance.

Créer un environnement sécurisant

Pour aider un chien craintif à se sentir en sécurité, commencez par lui offrir un cadre apaisant. Créez un environnement calme en limitant les bruits et la fréquentation de son espace. Vous pouvez par exemple prévoir un coin douillet avec son panier et ses jouets préférés où il pourra se reposer tranquillement à l’écart de l’agitation du foyer. Essayez également de mettre en place une routine rassurante et évitez autant que possible les situations anxiogènes (comme les feux d’artifice du 14 juillet s’il en a peur par exemple).

L’habituer progressivement aux situations stressantes

Lorsque vous en aurez identifié l’origine, vous pourrez commencer à travailler sur la peur de votre chien. Pour cela, vous devrez mettre progressivement votre boule de poils dans la situation qui le stresse en utilisant le renforcement positif. En d’autres termes, dès que votre toutou osera affronter une situation qui lui fait peur en restant calme, récompensez-le avec des friandises, des caresses et des encouragements. Le but est de transformer une expérience négative en une expérience positive. En procédant de cette manière, le chien finira par associer un stimulus stressant à une nouvelle source de plaisir.

Commencez doucement et procédez par étapes. Si votre chien manifeste des signes d’inconfort, ne le poussez jamais au-delà de ses limites. Vous pourriez transformer sa peur en terreur !

Concrètement, comment faire ? Pour aider votre chien à surmonter sa peur d’un objet, commencez par mettre une friandise à une distance raisonnable de celui-ci. Réduisez cette distance petit à petit au fil des jours.

Si votre fidèle compagnon a peur d’un bruit, vous pouvez l’exposez à des sons légers, comme la télévision à faible volume, puis augmenter un peu le volume chaque jour.

Procédez de la même manière pour les autres sources de peur. La clé de votre réussite repose sur la patience, la répétition quotidienne et la récompense de chaque petit progrès.

Lui donner confiance grâce à l’éducation

L’éducation peut renforcer la confiance en soi d’un chien craintif. Elle lui apporte un sentiment de sécurité tout en renforçant les liens avec son maître. Votre chien sait le comportement qu’on attend de lui, ce qui lui permet de gagner en confiance et en autonomie. C’est aussi rassurant pour lui de savoir que vous contrôlez la situation. Pour renforcer sa confiance, permettez-lui aussi d’expérimenter de nouvelles choses en récompensant toujours ses bons comportements.

Apaiser sa nervosité avec des traitements naturels

Vous pouvez éventuellement apaiser la nervosité de votre boule de poils en diffusant des odeurs calmantes. Il existe en effet de nombreuses solutions naturelles comme l’huile essentielle de lavande par exemple ou des diffuseurs de phéromones. Prenez garde toutefois à demander conseil à votre vétérinaire au préalable surtout si vous avez également des chats : l’ingestion d’huiles essentielles est toxique pour eux.

Rester calme et ne pas chercher à rassurer un chien peureux

Enfin, face à un chien qui a peur, votre propre attitude a son importance. Votre boule de poils est en effet en mesure de ressentir votre stress. Vous devez donc garder votre calme et vous montrer parfaitement détendu lorsque votre fidèle compagnon est confronté à la peur. Votre tranquillité aidera votre animal à comprendre qu’il n’y a pas de raison de s’alarmer.

Parlez-lui de manière encourageante, mais n’essayez en aucun cas de le consoler. Il pourrait percevoir cette attitude comme une récompense à sa peur. À l’inverse, ne le grondez jamais dans ce genre de situation.

Si malgré tous vos efforts et votre patience, vous n’arrivez pas à vous en sortir seul : n’hésitez pas à faire appel à un professionnel. Pour comprendre les peurs de votre chien et favoriser son bien-être, l’aide d’un vétérinaire ou d’un spécialiste du comportement canin peut en effet s’imposer. Si besoin, un traitement médical peut aussi être mis en place par votre vétérinaire.