La rage chez le chat

Qu’est-ce que la rage chez le chat ?

Tout comme le FIV félin ou le typhus du chat, la rage est une maladie virale. Provoquée par des lyssavirus (ou virus de la rage), cette maladie généralement soudaine fait peur, car elle est inexorablement mortelle.

Elle représente de plus un danger pour la santé publique. En effet, il n’y a pas que les chiens, les chats, les bovins ou les porcs qui peuvent contracter la rage : les humains aussi ! La rage est l’une des rares maladies zoonoses, transmissibles de l’animal à l’homme.

Concentré dans la salive, le virus de la rage se transmet essentiellement par morsure ou griffure. Le léchage d’une peau égratignée peut également entraîner une contamination.

Les animaux les plus exposés au risque de contracter cette maladie sont les chats qui ont accès à l’extérieur et qui ont des contacts fréquents avec des animaux sauvages. Ainsi, les chats d’appartement qui ne sortent jamais sont généralement épargnés par le risque de contamination.

Les symptômes de la rage chez le chat

Généralement, la durée d’incubation du virus de la rage varie de 2 semaines à plusieurs mois. En se disséminant dans l’organisme du chat, il affecte principalement le système nerveux de l’animal. Il s’attaque aux neurones et la moelle épinière avant de se propager aux glandes salivaires, à la peau et aux yeux.

Dès lors, le chat enragé présente des symptômes caractéristiques de la maladie comme une salivation excessive et un comportement très agressif. Petit à petit, l’animal devient fou. Il est en état d’alerte permanent, il a des hallucinations, il miaule intensément et peut avoir des accès de fureur en se jetant sur tout individu pour le mordre violemment.

La rage chez le chat peut aussi se traduire par une paralysie progressive jusqu’à toucher le système respiratoire. Des convulsions, des tremblements et des contractions musculaires peuvent alors être aussi observés.

Est-il possible de soigner un chat atteint de la rage ?

À ce jour, il n’existe aucun traitement antirabique. La rage du chat est donc une maladie incurable qui mène inévitablement au décès de l’animal en quelques jours seulement après l'apparition des premiers symptômes. En outre, en France et dans d’autres pays, il est strictement interdit de tenter de traiter un animal enragé.

Si vous pensez que votre chat a malheureusement été contaminé par la rage, vous êtes toutefois dans l’obligation d’appeler votre vétérinaire. En raison du risque élevé d’infection, la législation vous impose aussi de placer en isolement votre animal avec l’interdiction de l’approcher. Le chat est alors placé sous contrôle vétérinaire pendant 15 jours afin d’observer l’évolution des réactions nerveuses qui pourraient confirmer la rage.

Ce n’est qu’au bout de cette période d’observation qu’est décidé ou non d’euthanasier le chat. Si tel est le cas, le vétérinaire se chargera également de confirmer le diagnostic par une autopsie et il effectuera les démarches nécessaires pour informer les autorités compétentes.

Comment protéger son chat de la rage ?

Pour protéger efficacement son chat de la rage, il n’existe qu’une seule solution : le faire vacciner. En France, où la rage ne sévit plus, le vaccin antirabique n’est pas obligatoire. Il est toutefois fortement recommandé surtout si votre chat aime vadrouiller à l’extérieur où il est susceptible de croiser des animaux sauvages.

La première injection de ce vaccin est généralement réalisée vers l’âge de 3 mois. Un rappel est ensuite nécessaire tous les ans ou tous les 3 ans en fonction du produit utilisé.

Notez également que ce vaccin est obligatoire pour tout voyage hors de France. Pour cela, prévoyez un délai d’au moins 21 jours avant le voyage afin que le vaccin contre la rage soit considéré comme valide chez votre boule de poils.