Les douleurs chroniques chez le chat

Qu’est-ce qu’une douleur chronique chez le chat ?

D’après l’Association internationale pour l’étude de la douleur (IASP), « la douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle ou décrite dans ces termes ». Il s’agit d’un message nerveux transmis au cerveau. S’ensuit une réaction motrice, qui permet de la fuir quand le corps sécrète des endomorphines pour tenter de la soulager.

Chez les humains comme les chats, nous en distinguons 2 types. La douleur aiguë survient brutalement et comprend souvent une origine traumatique ou infectieuse. Elle connaît une durée limitée et cède rapidement aux traitements (antalgiques, notamment), lorsque la cause est clairement identifiée.

Quant à la douleur chronique, elle a tendance à s’installer de manière insidieuse. En règle générale, elle persiste plus de 3 à 6 mois et répond mal aux traitements usuels. Elle entraîne des conséquences à long terme, en particulier sur la qualité de vie de l’animal.

Quelles sont les causes ?

Chez les représentants de la gent féline, la douleur chronique peut avoir de nombreuses causes. Il est possible qu’une tumeur ou un cancer à un stade avancé provoque une telle souffrance chez votre boule de poils.

Certaines maladies dégénératives à l’évolution plus ou moins lente peuvent également expliquer son mal-être. L’arthrose, par exemple, est susceptible d’engendrer des douleurs et un inconfort fonctionnel chez le chat.

Par ailleurs, il est possible qu’une douleur chronique pointe le bout de son museau à la suite d’une douleur aiguë. Nous parlons alors de douleur post-traumatique, qui survient après une blessure ou encore une inflammation.

Comment la reconnaître ?

Nous entendons souvent dire que les chats cachent leur douleur, et souffrent en silence, un comportement qui a tendance à rendre difficile la détection de leur malaise. De plus, nos moustachus préférés disposent de capacités d’adaptation et de résilience absolument remarquables.

Parce que la prise en charge vétérinaire de votre petit félin s’avère importante pour améliorer son confort, et dans certains cas pour lui sauver la vie, nous avons listé les signes les plus courants qui doivent vous alerter :

• Votre chat ronronne davantage et à n’importe quel moment.
• Il s’isole, sa cache plus qu’à l’accoutumée.
• Il dort tout le temps.
• Il maigrit.
• Il a perdu l’appétit et boude ses repas.
• Il a changé de comportement (agressivité, par exemple).
• Il ne réagit plus aux stimulations et semble las.
• Il miaule souvent pour exprimer sa douleur.
• Il fait ses besoins en dehors de la litière.
• Il se déplace avec difficulté ; ses mouvements sont plus lents.
• Sa troisième paupière est bien visible.
• Son poil est devenu terne et sec.

Comment traiter les douleurs chroniques chez le chat ?

Comme nous l’avons souligné précédemment, la douleur affecte considérablement la qualité de vie de votre petit compagnon aux longues moustaches. Ainsi, il est essentiel de le traiter le plus tôt possible, dès les premiers signes de souffrance, et de consulter un vétérinaire.

La douleur peut être soignée, à condition que le traitement soit adapté à votre chat et administré à temps, raison pour laquelle nous vous conseillons vivement de rester attentif aux changements de comportement de votre animal et de savoir détecter les symptômes.

En fonction du profil de votre matou et de l’origine de son malaise (maladie, traumatisme…), le vétérinaire peut proposer une opération chirurgicale ou un traitement précis. Dans certains cas, il prescrit des médicaments à votre chat – comme des analgésiques –, mais peut également vous recommander des méthodes thérapeutiques en particulier, à l’instar de la physiothérapie ou encore de l’ostéopathie. Parfois, une radiothérapie est préconisée, notamment pour traiter un cancer ou freiner l’évolution d’une tumeur.

Enfin, le vétérinaire peut vous aider à mettre en place des mesures pour soulager votre ami à fourrure au quotidien (positionnement des gamelles et des couchages, achat d’accessoires spéciaux…), et vous suggérer une alimentation spécifique. Souvent, la douleur chronique nécessite un suivi vétérinaire solide.